轴承由于其分离的整体结构，因此内部存在间隙（即游隙）是正常情况，否则也无法转动，但在实际运用中，有时会对轴承预先施加一定的压力，或者通过锁定的方式，施加一定的载荷，使轴承内部游隙呈现“负值”的状态下运转，这种应用方法称之为“轴承预紧”，常见于角接触球轴承和圆锥滚子轴承。
那么，为什么要进行轴承预紧呢，轴承预紧有什么好处？
日常洗衣服的时候，我们会发现，当衣物较少，离心脱水的时候，滚筒会有较大的震动，而衣服多时，振动反而小了，轴承亦然，在施加预紧力后，滚动体和内外圈始终存在弹性压力，对轴也会施加压力，这可以有效抵制主轴的跳动，提高主轴的旋转精度与定位精度，就如果洗衣机一般，振动及噪声也会降低，因而也更适宜高速旋转。
但是过犹不及，若预紧过度，则会降低轴承寿命，摩擦增大导致轴承温升过高过快，因此，在施加轴承预紧时，需“因用制宜”，根据使用场景用预紧目的，决定要施加的预紧量。
轴承预紧一般分为定位预紧与定压预紧两种。
其中，定位预紧是通过内外圈端面的高度差，或者隔圈定位，或者通过锁紧螺母锁定的方式，来施加一定的预紧力，定位预紧是固定不动的，因此适用于提高轴承刚性为目的的应用场景，如磨床、车床、铣床、汽车、差速器、印刷机械、轮毂、测量仪等。
定压预紧采用螺旋弹簧、碟形弹簧施加预紧力，在使用过程中即使轴承发生位置变化，预紧力也能基本保持不变，因此更适用于高速旋转及会有轴向不定载荷发生的场景，如内圆磨床、电动机、高速轴、轧机、挤压机、张力滚筒等。
