不知道细心的网友有没有发现，机械表的机芯里面除了各种金属齿轮和金属壳之外，还有一些紫红色的小零件。这些小零件基本上都是安装在齿轮之间，充当着轴承的角色；这就是机芯里的重要部件“红宝石”。
在18世纪腕表刚开始流行的年代，手表机芯里面的轴承都是用的当时硬度较高*铜，但是在不久之后，制表师们就发现了使用*铜的弊端：擒纵轮的转轴、擒纵叉、摆轴杆和轮系的轮都是拧入*铜夹板的孔中。这些孔有小油槽，油将流入这些孔以润滑枢轴。时间长了，空气中的灰尘进入，形成磨料物质，慢慢敲掉芯片上较软的*铜，甚至敲掉较硬的钢枢轴。
发现问题之后，制表师们便开始找寻新的更加坚硬的材料来代替连接齿轮的轴承。18世纪初，瑞士的光学仪器制造商和天文学家尼古拉斯法蒂奥发明了红宝石钻探技术，可以将极其坚硬的天然宝石进行加工。这时候正在瑞士钻研腕表的亚伯拉罕路易宝玑先生得知这一技术之后，将其应用到了手表机芯之上，自此打开了机芯镶嵌红宝石作为轴承的先河。因为当时宝石的价格极其昂贵，这也直接导致了镶嵌红宝石的手表价格直线上升，成为了皇家贵族的专属。
天然宝石
因为宝石的硬度远超当时发现的所有金属，可以完美解决机芯运作过程中的轴承磨损问题。越来越多的手表厂商开始着手研究红宝石，但是由于天然宝石的数量稀少并且昂贵，除了当时的几家超级大厂之外，其他的作坊根本没有实力用红宝石做机芯上面的轴承。随着科技的不断进步，18世纪末期，转机出现了，法国一位化学家发明了火焰熔融法，并研制出了人造红宝石。人造红宝石在外观、成分以及硬度方面都与天然的红宝石相同，甚至由于不含有任何杂质，人造红宝石比普通的天然红宝石还要更加耐磨。
人造宝石
人造红宝石的性能比天然红宝石更好，并且价格远远低于天然宝石，这便使得各大表厂竞相采购，机械手表正式迎来了宝石轴承时代。
在这里要给大家纠正一个很多腕表小白的认知误区：并不是机芯上面镶嵌的宝石越多手表就越好，价格就越贵。手表机芯上的宝石仅仅只是一个零件，并且在现如今的制造技术而言，人造红宝石是一个相对便宜的材料，用料的多少并不会影响到手表的价格。
并且手表机芯上面的宝石镶嵌是有严格规定的，通常有17钻、19钻甚至24钻、50钻等，分为功能性钻和装饰性钻。其中17钻是机芯中的基础功能钻。其合理的分布是：①振动系统中，摆轮上、下球面弧孔钻2粒，摆轮上、下托钻2粒,圆钉钻1粒,共5粒。②擒纵机构中，擒纵轮上、下钻2粒,叉轴上、下钻2粒,叉瓦钻2粒,共6粒。③传动轮系中,中心轮上、下钻2粒,三轮上、下钻2粒，秒轮上、下钻2粒，共6粒。
由于机芯的功能越复杂所使用的零件就越多，相应的需要的功能性宝石也就越多。例如下面的这枚百达翡丽SQALU24H/自动上弦机芯，就镶嵌了34颗宝石，大部分都在机芯内部没有展示出来，并且都是功能钻。
宝石的使用量虽不是越多越好，但一定是跟腕表的复杂程度是成正比的。这枚百达翡丽G超级复杂腕表所使用的宝石就达到了恐怖的颗。
GSAL36-QISFUSIRM手动上弦机芯
百达翡丽G
宝石轴承的发明使用是机械表发展史上里程碑式的跨越，将腕表机芯的耐用度、精确性和可靠性提升了一个等级。
